Um Acidente Vascular Cerebral (AVC) é um défice neurológico súbito, motivado por isquemia (deficiência de irrigação sanguínea) ou hemorragia no cérebro. Cerca de 85% são eventos de isquemia cerebral e os restantes 15% têm causa hemorrágica. Neste contexto específico, as primeiras horas após o início dos sintomas de AVC são essenciais para o socorro da vítima. 
Por isso, é muto importante reconhecer os sinais de alarme:
Desvio da cara (peça à pessoa afetada para sorrir para conseguir perceber melhor); Falta de força num dos lados do corpo (braço ou perna); Dificuldade em falar ou em exprimir-se, confusão; Alterações de visão (em um ou ambos os olhos); Dificuldade em andar, tonturas ou falta de equilíbrio; Dor de cabeça severa e sem causa aparente; Sensação súbita de náuseas e vómitos; Um breve período de ausência ou diminuição de consciência (desmaios, confusão, convulsão ou coma).
Se algum destes sinais de alarme estiver presente contacte imediatamente os serviços de saúde e, na dúvida, NÃO FIQUE EM CASA. Registe a hora, para saber indicar quando o AVC teve início, e mantenha a calma.Para prevenir esta doença, devem ser adotados hábitos de vida saudáveis, controlar o peso e a dieta, evitar-se o tabaco e a vida sedentária e ter especial atenção a doenças como a hipertensão, diabetes ou arritmias cardíacas. Tal como nas restantes doenças cardiovasculares, vários fatores de risco concorrem para os mesmos desfechos, por isso, é importante focar a prevenção em todas as vertentes.
